유학·입시를
데이터로 읽습니다.

비자는 입학하면 끝이라는 착각

F-1은 지난 50년간 'duration of status(D/S)' 구조로 굴러왔다. 학업을 이어가는 한 체류가 자동으로 연장되는 방식이다. 그래서 많은 학생과 학부모가 비자는 입학만 하면 졸업까지 알아서 유지된다고 믿는다. 한 번 받으면 끝나는 것으로 본다.

그 전제가 지금 무너지는 중이다. DHS는 2025년 8월 28일 연방관보(90 FR 42070)에 F·J·I 비자의 D/S를 없애고 최대 4년 고정 체류로 바꾸는 규정을 제안했다. 학생 의견수렴은 2025년 9월 29일 마감됐고, 최종 규정은 2026년 6월 17일 OMB(OIRA) 심사를 통과했다. 다만 2026년 6월 25일 현재 연방관보에 최종 발효 공고는 나지 않았다. 아직 시행 전이지만 발효 직전 단계다. 이 지위를 정확히 알아야 한다. "이미 바뀌었다"도 틀리고 "그냥 제안일 뿐"도 틀리다.

규정이 발효되기도 전에 환경은 이미 움직였다. IIE 가을 2025 스냅샷 조사에서 미국 신규 유학생이 1년 만에 17% 줄었다(전체 재학생은 -1%). 응답 대학의 57%가 신규 감소를 보고했고, 그중 96%가 비자 우려를, 68%가 입국 제한을 이유로 꼽았다. 규정의 문구가 아니라 불확실성 자체가 이미 수요를 깎고 있다.

4년이라는 숫자가 미국 학위와 어긋난다

문제는 4년이라는 숫자 자체가 아니다. 그 숫자가 미국 학위의 실제 동선과 어긋난다는 데 있다.

1. 4년을 넘기면 자동 연장이 아니라 신청이다. 프로그램 종료일 기준 최대 4년까지만 체류가 부여된다. 그보다 긴 과정은 만료 전에 USCIS에 별도 연장 신청을 직접 넣어야 한다(NPRM 기준 Form I-539, 생체정보 포함. 최종 규정에서 양식이 재지정될 수 있다). 심사 지연과 거절 리스크가 학생 개인에게 넘어온다.
2. 복수전공·5년제·전공변경이 바로 걸린다. 규정은 과정 중 프로그램 변경을 제한한다. 미국 학부의 강점이던 undeclared 입학 후 탐색, 공대 5년제, 학부와 석사 연계가 전부 마찰 구간이 된다.
3. 유예기간이 절반으로 준다. 졸업 후 체류 정리와 OPT 전환에 쓰던 grace period가 60일에서 30일로 짧아진다. 행정 실수 한 번을 버틸 여유가 사라진다.
4. 출구인 H-1B도 동시에 좁아진다. 졸업생의 OPT는 H-1B로 가는 다리다. 그런데 2025년 9월 19일 대통령 포고로 신규 H-1B 청원에 10만 달러 수수료가 붙어 9월 21일부터 발효됐다(미국 밖에서 입국하는 신규 대상, 미국 내 신분변경자는 제외). 2025년 12월 29일 연방관보에 게재된 가중 추첨 최종 규정(2026년 2월 27일 시행, FY2027 시즌부터)은 임금 레벨에 따라 추첨 entry를 1~4배 부여한다. DHS 추산 선발 확률은 레벨 IV 약 61%(61.16%), 레벨 I 약 15%(15.29%)로, 기존 무작위 추첨의 약 30%에서 벌어진다. 갓 졸업한 한국 학생은 대부분 레벨 I·II다. 입구인 F-1과 출구인 H-1B가 같은 해에 동시에 조여진다.

한국 학생은 이미 줄어드는 쪽에 있다

Open Doors 2025 기준 미국 내 한국 유학생은 42,293명으로 인도·중국에 이은 3위다(전체 3.6%, 전년 대비 -2.0%). 줄어드는 쪽에 이미 들어가 있다는 뜻이다. 반면 같은 기간 미국 전체에서 OPT 인원은 294,253명으로 21.2% 늘었다. 졸업생이 학교에 남지 못하고 OPT로 빠지는 흐름이 커진다는 신호인데, 4년 상한은 바로 이 OPT 진입 자체를 행정 리스크로 바꾼다.

돈과 시간으로 환산하면 이렇다. 미국 4년제 사립 총비용을 연 7만~9만 달러로 잡으면 4년에 약 3억~5억 원이 든다. 그 돈을 쓴 상태에서 5년차 등록(복수전공·연계석사·졸업 지연)이 별도 연장 심사라는 외생 변수에 묶인다. 거시로 봐도 마찬가지다. 신규 17% 감소는 NAFSA 추산 약 11억 달러 수입 손실과 약 2만3천 개 일자리 감소로 잡혔다. 시스템 차원의 공급 축소가 이미 진행 중이다.

4년 안에 닫히는 동선으로 설계한다

• 4년 안에 끝나는 동선으로 설계한다. 학교와 전공을 고르는 단계에서 졸업 학점과 연계과정이 4년 안에 닫히는지부터 확인한다. 5년제나 학부석사 연계는 연장 신청을 전제로 비용과 리스크를 미리 계산한다.
• 첫 학년 전공변경을 가정하지 않는다. undeclared 입학 후 탐색 전략은 규정이 발효되면 마찰이 크다. 전공 방향을 입학 전에 좁혀두는 편이 안전하다.
• 30일 유예를 전제로 OPT와 귀국 일정을 앞당겨 짠다. 졸업 후 행정 처리를 60일 여유로 미루지 않는다.
• 출구 시나리오를 둘로 나눠 본다. 미국 취업(H-1B) 경로와 대학원·귀국 경로를 처음부터 별도 트랙으로 두고, H-1B 가중 추첨에서 신입 임금레벨의 낮은 확률(레벨 I 약 15%)을 기본값으로 가정한다.
• 발효 시점을 지켜본다. 규정은 OMB를 통과했으나 아직 발효 전이다. 연방관보 최종 공고 후 60일 뒤 시행되므로, 그 60일이 기존 계획을 정리할 마지막 창이다.

환율이 4년에 1억을 더 얹는다

환율은 유학 비용을 조금 올리는 데서 그치지 않는다. 비용 구조 자체를 갈아 끼운다. 2026년 원/달러는 1,400원이 일시적 고점이 아니라 기준선이 됐다. 글로벌 IB 12곳의 3개월 평균 전망은 1,440원이고, 가장 낙관적인 HSBC도 1,400원이다(코리아헤럴드). 2021~2022년 1,100~1,200원대로 잡던 가계 유학 예산이 같은 달러 청구서에 대해 원화로 17~27% 더 든다는 뜻이다.

같은 데이터가 정반대 결론도 만든다. 부모 경제력을 아예 보지 않는 need-blind 대학에 합격하면 환율은 비용에 영향을 주지 않는다. 청구서의 분모가 가계소득이기 때문이다. 2026년 미국 유학 비용은 환율과 학교 유형의 함수이고, 두 축의 조합에 따라 4년 총비용이 0원에서 5억 원까지 갈린다.

환율은 명목비용에 곱셈으로 붙는다

미국 대학 비용은 달러로 고정 청구되고, 환율은 그 위에 곱해진다. College Board 2025-26 기준 공시 등록금은 주내(in-state) 공립 $11,950, 주외(out-of-state) 공립 $31,880, 사립 비영리 $45,000이다. 기숙사·식비·보험·잡비를 더한 총비용(COA)은 공립 주내 3만 달러대, 주외 5만 달러대, 사립 6만5천 달러대다. 하버드 학부의 2025-26 공시 COA는 약 $86,926 수준이다(등록금 $59,320에 기숙사·식비·서비스·보험 포함).

여기에 환율을 곱한다. 유학생은 주내 학비를 못 받으니 주외 또는 사립 기준이 현실이다. 사립 풀로드를 보수적으로 연 $90,000(COA에 항공·정착비 포함)으로 잡으면 이렇게 나온다.

• 1,200원: 연 1.08억, 4년 4.32억
• 1,400원: 연 1.26억, 4년 5.04억
• 1,500원: 연 1.35억, 4년 5.40억

환율 200원 차이(1,200→1,400)가 사립 풀로드 4년에 약 7,200만 원을 가른다($90,000 × 200원 × 4년). 주외 공립 연 $55,000 기준으로는 같은 200원 차이가 4년에 약 4,400만 원이다. 환율 한 줄이 학교 한 곳을 더 보낼지 말지를 가른다.

need-blind 대학에서는 환율이 0이 된다

need-blind은 합격 심사에서 지원자의 지불능력을 보지 않고, 합격 후 가계의 demonstrated need 전액을 보전하는 제도다. 청구액의 출발점이 달러 정가가 아니라 부모소득이므로 환율이 올라도 가계 부담은 변하지 않는다.

2026년 기준 국제학생에게 need-blind이면서 full need를 충족하는 대학은 약 9~10곳이다. 하버드·예일·프린스턴·MIT·애머스트·보우도인·다트머스가 여기 들고, 브라운이 2029년 졸업학번(2025년 가을 입학)부터 국제학생 need-blind로 전환했다(brown.edu). 노터데임도 국제학생을 포함한 need-blind를 시행 중이다. 워싱턴앤리를 포함하면 10곳으로 집계되기도 한다(각 대학 financial aid 페이지, Wikipedia need-blind admission).

하버드는 2025-26학년도부터 가계소득 20만 달러 이하면 등록금이 무료, 10만 달러 이하면 등록금·기숙사·식비를 포함한 본인부담이 0이다(하버드 college.harvard.edu, Harvard Gazette 2025-03). 환율이 1,400원이든 1,500원이든 이 가계의 청구서는 그대로다.

그래서 한국 학부모에게 진짜 변수는 환율을 어떻게 헤지하느냐가 아니다. 환율이 무의미해지는 트랙에 들어갈 실력이 되느냐다.

한국 가계는 이미 학교를 좁히고 있다

해외 대학에서 공부하는 한국인 유학생은 2025년 4월 12만9,726명으로, 2011년 정점 26만2,465명의 절반 수준이다(교육부 통계, MBC·헤럴드경제 보도). 2019년까지 20만 명대를 유지하다 2022년 12만4,320명으로 떨어졌다. 고환율·고물가에 영국·캐나다·미국의 유학생 제한 정책이 겹친 결과다. 그런데 IIE Open Doors 2024/25 기준 미국 내 한국 유학생은 여전히 인도·중국에 이은 3위이고, 전체 국제학생은 사상 최대 117만7,766명이다(전년 대비 +5%). 한국 가계가 미국을 포기한 게 아니다. 아무 학교나 보내던 것을 접고, 환율을 이길 만큼 값어치 있는 학교로 선택을 좁히는 중이다.

환율을 트랙으로 바꾸는 법

1. 환율을 비용이 아니라 변수로 본다. 1,200/1,400/1,500 세 시나리오로 4년 총액을 원화로 미리 계산해 가계 한도를 정한다. 200원이면 사립 풀로드 기준 4년 약 7,200만 원이다.
2. 트랙을 둘로 나눈다. need-blind/full-need 대학은 합격하면 환율과 무관하다. 주외 공립은 환율을 그대로 맞는다. 같은 합격이라도 비용 구조가 다르다.
3. 공시 sticker price가 아니라 각 대학 net price calculator의 가계소득 기준 실부담액을 본다. 사립 명목 $90,000이 0원이 될 수도 있다.
4. 환율 헤지가 필요한 트랙(주외 공립·non-need-blind 사립)이면 학비 납입 시점을 분산하거나 외화예금으로 환변동을 일부 흡수한다.

(환율과 비용 수치는 작성 시점 1차출처 기준이며 고시환율과 대학 공시는 수시로 바뀐다. 합격 보장이나 특정 학교 추천이 아니라 비용 구조 분석이다.)

비싼 학교가 곧 안전한 트랙은 아니다

학비가 비싸다고 학적과 환불까지 보장되는 건 아니다. 국내 미인가 국제학교와 미국 보딩스쿨은 가격표는 높지만, 정작 학력 인정과 학비 환불이라는 두 안전장치가 빠져 있다.

국내에서는 교육부가 2026년 4월 29일 미인가 국제학교 관리 강화 방안을 발표했다. 인가 없이 사실상 학교 형태로 운영하는 시설이 시정에 응하지 않으면 고발·수사의뢰로 대응하겠다는 내용이다. 2025년 12월부터 2026년 3월까지 집중 신고 기간에 전국에서 약 200곳의 미인가·미등록 교육시설이 확인됐고, 정식 외국인학교·국제학교를 빼면 이 중 약 120~130곳이 미인가 국제학교로 추정된다(한국경제 "120개 정도", 머니투데이 "130곳"). 재학생은 약 2만6000명이다. 반면 국내 학력이 인정되는 인가 국제학교는 제주·대구·인천 송도 등 7곳뿐이다(교육부, 머니투데이·한국경제 2026.4.29).

국외에서는 미국 보딩스쿨이 No-Refund(환불불가) 계약과 자동 재등록(continuous enrollment) 조항으로 묶여 있다. 중도에 귀국해도 그 학년도 학비 전액(보딩 상위권 기준 연 7만달러대)은 돌아오지 않는다.

미인가 국제학교: 학력이 없다

미인가 국제학교는 초·중등교육법상 학교가 아니다. 같은 법 제67조 제2항 제1호는 학교설립인가를 받지 않고 학교 명칭을 쓰거나 학생을 모집해 사실상 학교 형태로 운영한 자에게 3년 이하 징역 또는 3천만원 이하 벌금을 규정한다(국가법령정보센터·casenote). 폐쇄명령 자체에 불응한 경우는 같은 조 제3항에 따라 1년 이하 징역 또는 1천만원 이하 벌금이 별도로 적용된다. 2026년 4월 23일 국회 본회의에서 폐쇄명령 불응 시 이행강제금을 부과하는 초·중등교육법 개정안이 통과돼 제재의 실효성이 올라갔다(머니투데이 2026.4.29).

문제는 결국 학력이다. 미인가 시설의 교육과정은 국내 학력으로 인정되지 않는다. 국내 대학 진학이나 병역을 위해서는 검정고시로 고졸 학력을 따로 취득해야 한다(한국경제 "학력 인정 못 받는 불법 교육기관"). 한국 학교를 자퇴하지 않고 보낸 경우 미인정유학자로 무단결석 처리돼 정원 외 학적으로 관리된다. 귀국 후 재취학·편입학은 조기진급·졸업·진학 평가위원회가 실시하는 교과목별 이수인정평가 결과에 따라 학년이 정해진다(초·중등교육법 시행령 제29조, 찾기쉬운 생활법령정보). 학교가 폐쇄되면 학생의 학적은 없음 상태로 떨어지고, 검정고시와 이수인정평가, 유급 가능성을 떠안는다.

보딩스쿨: 돈이 안 돌아온다

미국 사립·보딩스쿨 등록계약에는 마감일 전 서면 철회 통지를 하지 않는 한 그 학년도 학비 전액을 부담하게 하는 조항이 표준으로 들어간다. NBOA(미 사립학교 경영자협회) 법률 해설은 "철회 통지가 마감일까지 접수되지 않으면 학부모가 연간 학비 전액을 책임지게 하는 조항을 학교들이 흔히 둔다"고 적는다(NBOA·edlaw4students). 여기에 continuous enrollment(자동 재등록, perpetual enrollment) 조항이 붙으면, 서면 철회 통지를 마감일 전에 하지 않는 한 다음 학년 등록이 자동 연장돼 학비 채무가 또 발생한다(NBOA).

비용 규모는 확인된다. Phillips Exeter Academy의 2026-2027 보딩 학비는 71,797달러다(exeter.edu). 중도 귀국하면 이 금액 대부분이 사라진다.

학비보험으로도 못 막는 구멍

여기서 흔히 기대는 게 Tuition Refund Insurance다. Dewar·GradGuard 같은 학비보험은 의료·정신건강 사유로 인한 withdrawal에 한해 학비·기숙사비의 일정 비율(학교에 따라 75~80% 수준, 일부 100%)을 환급한다(Dewar/AISNE, GradGuard). 단순 자발적 귀국, 가정 사정, 한국 학교 폐쇄로 인한 복귀는 보장 사유가 아니다. GradGuard는 보장 사유(covered reason, 의료·정신건강 등)에 해당하는 withdrawal만 환급하고, 보장 사유가 없는 자발적 withdrawal은 환급 대상이 아니다. 결국 환급은 의료·정신건강 사유에 한정되며, 한국 학부모가 가장 자주 맞닥뜨리는 비의료 중도귀국에는 적용되지 않는다.

한국 학부모에게 무슨 의미인가

• 돈: 미인가 국제학교 학비는 연 3천만원 이상이다(한국경제). 미국 보딩 상위권은 연 7만달러대(약 9천만~1억원)가 No-Refund로 사라질 수 있다.
• 시간: 학력 공백은 검정고시·이수인정평가·유급으로 1~2년 지연될 수 있다.
• 리스크: 학교 폐쇄, 학적 소멸, 계약 자동연장이 동시에 터지면 국내외 양쪽에서 손실이 겹친다.

계약 전 확인할 네 가지

1. 입학 전 인가 여부를 확인한다. 교육청에 정식 인가·등록 학교인지 조회한다. 미인가면 국내 학력 미인정을 전제로 검정고시 경로를 미리 설계한다.
2. 보딩 계약서에서 세 항목을 확인한다. refund/withdrawal 조항(전액 부담 여부), continuous enrollment(자동 재등록·철회 마감일), 보증금 forfeit 시점이다.
3. 학비보험 보장 사유를 확인한다. 의료·정신건강만 보장인지, 보장 사유가 없는 자발적 withdrawal은 제외인지 약관 문구로 확인한다. 제외라면 환급을 기대하지 않는다.
4. 출국 전 학적을 처리한다. 인정유학(입학허가서) 요건을 갖춰 정원 외 무단결석 처리를 피하고, 귀국 후 이수인정평가 서류를 미리 준비한다.

이건 합격이나 순위의 문제가 아니라 계약과 학적의 문제다. 계약서 세 줄과 학적 한 줄을 확인하면 수천만원과 1~2년을 지킨다.